Tôi tên là Duy, và câu chuyện này không phải về sự lựa chọn thông thường. Không phải là việc chọn giữa công việc hay gia đình, giữa tình yêu và sự nghiệp. Câu chuyện này là về lựa chọn giữa sự sống và cái chết, giữa việc giữ lấy linh hồn hay đánh đổi nó.
Đó là một đêm mưa tầm tã, tôi đang trên đường về nhà sau một ngày làm việc dài. Cái cảm giác mệt mỏi lấp đầy toàn thân, đôi mắt tôi cứ nặng trĩu. Tôi lướt qua những con đường vắng vẻ, ánh đèn đường chỉ đủ chiếu sáng một khoảng nhỏ dưới chân. Tôi không ngờ rằng đêm đó, mọi thứ trong cuộc đời tôi sẽ thay đổi mãi mãi.
Cả một khu phố vắng lặng, chỉ có tiếng mưa rơi rơi nhẹ trên mái hiên. Lúc tôi bước vào ngõ nhỏ dẫn về nhà mình, tôi nhìn thấy một chiếc ô tô đỗ bên lề, có vẻ như không phải của ai trong khu phố. Một người đàn ông đứng bên cạnh, nhìn tôi chằm chằm khi tôi đi qua. Ánh mắt ông ta không hề có vẻ gì là thân thiện. Nhưng tôi đã không nghĩ gì thêm và tiếp tục bước đi.
Đến khi tôi gần tới nhà, ông ta gọi tôi lại.
“Cậu Duy, đúng không?” Giọng ông ta trầm ấm, nhưng có gì đó khiến tôi cảm thấy bất an.
Tôi quay lại, và nhìn thấy ông ta đứng đó, khuôn mặt nửa sáng nửa tối dưới ánh đèn đường. Tôi gật đầu, không nói gì. “Có việc gì không, ông?”
Ông ta mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lại làm tôi rợn người. “Tôi có thể nói chuyện với cậu một lát được không? Về một lựa chọn.”
Lúc đó, tôi nghĩ có lẽ ông ta chỉ là người đi lạ, muốn hỏi đường hay làm quen. Nhưng đôi mắt của ông ta như thể đang nhìn thấu vào bên trong tôi. Tôi lưỡng lự một lúc, nhưng rồi cũng gật đầu.
Ông ta dẫn tôi đến một ngôi nhà cũ kỹ, nằm tách biệt ở cuối ngõ. Khi bước vào trong, tôi không khỏi cảm thấy lạnh lẽo. Mọi thứ trong nhà đều phủ bụi, các món đồ cũ kỹ nằm la liệt như thể đã bỏ hoang từ lâu. Nhưng điều khiến tôi hoang mang hơn cả là căn phòng cuối cùng.
Ông ta dẫn tôi đến đó và chỉ vào một chiếc bàn gỗ lớn. Trên bàn là một chiếc hộp gỗ, bên ngoài được chạm khắc những hình thù kỳ dị. “Cậu muốn biết về lựa chọn của mình, phải không?” Ông ta hỏi, ánh mắt không rời khỏi tôi.
“Lựa chọn nào?” tôi hỏi, giọng có phần lạc lõng.
Ông ta không trả lời ngay mà mở chiếc hộp ra. Bên trong là một chiếc đồng hồ cát nhỏ, cát trắng bên trong vẫn rơi từng hạt, đều đặn, không ngừng. Nhưng điều kỳ lạ là cát rơi rất chậm, như thể thời gian trong đó không hề tuân theo quy luật thông thường.
“Cái này sẽ cho cậu một lựa chọn,” ông ta nói. “Một lựa chọn không thể quay lại. Cậu có thể nhận được thứ mình muốn, nhưng sẽ phải trả giá. Cái giá không phải là tiền bạc hay danh vọng, mà là linh hồn của chính mình.”
Tôi nhìn chiếc đồng hồ cát, không hiểu ông ta đang nói gì. Nhưng không thể phủ nhận rằng tôi cảm thấy sự căng thẳng trong không khí. “Vậy nếu tôi không chọn gì, thì sao?” tôi hỏi.
Ông ta cười nhẹ. “Cậu có thể không chọn gì. Nhưng sẽ có một lựa chọn được định sẵn cho cậu. Và chẳng phải ai cũng sẵn sàng đón nhận điều đó.
Bỗng dưng, tôi cảm thấy một luồng lạnh toát chạy dọc sống lưng. Tôi nhìn vào chiếc đồng hồ cát, cảm giác như thời gian bên trong đang đè nặng lên trái tim tôi. Cái giá phải trả là quá lớn, nhưng cái tôi muốn lại là thứ mà tôi không thể từ bỏ. Là sự sống, là gia đình, hay là chính linh hồn của tôi?
Đêm ấy, giấc ngủ bỏ tôi lại một mình. Những suy nghĩ cứ xoáy quanh trong đầu, khiến tôi không thể yên lòng. Tôi nhớ lại lời của người đàn ông đó, về sự lựa chọn không thể quay lại. Nhưng rồi tôi lại nghĩ về gia đình, về những gì tôi đang có. Và liệu tôi có thể chịu đựng được nếu đánh đổi linh hồn mình cho tất cả?
Sáng hôm sau, tôi quay lại ngôi nhà đó, quyết định sẽ hỏi rõ hơn về lựa chọn này. Nhưng khi tôi đến, ngôi nhà đã không còn ở đó nữa. Không có dấu vết gì. Mọi thứ hiện ra như chỉ là mơ mơ màng màng.
Tôi quay lại nhà mình, nhưng cảm giác bất an vẫn không buông tha tôi. Khi tôi bước vào phòng khách, chiếc đồng hồ cát đã nằm trên bàn, ngay trước mặt tôi. Không ai rõ nó sinh ra từ đâu.
Và bây giờ, tôi hiểu rằng không phải sự lựa chọn nào cũng dễ dàng. Đôi khi, lựa chọn sẽ theo ta cả đời. Và cái giá phải trả có thể là thứ mà ta không bao giờ lấy lại được.
Tôi dõi mắt lên chiếc đồng hồ cát trước mặt. Cát vẫn rơi.
Và tôi biết mình phải lựa chọn, một lần nữa.
